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四年后，周怀恩旧疾复发。多年征战留下的伤，加上日夜劳心。御医说，他只剩数日。若欢回宫侍疾。临终前，他没有召沈云昭。只让人来顾家问我，「能否再弹一曲《海棠念》？」我随若欢入宫。周怀恩没有躺在龙榻上。他让人将软榻搬到寝殿后院。那里长着一株高大的海棠。树干焦黑，枝头却开满淡红花朵。我一眼便认出。这是前世侯府被拔掉的最后一株海棠。原来，他让花匠偷偷移去了别院。我死后，又将它移进皇宫。周怀恩靠在树下。曾令天下臣服的冷峻帝王，已然形销骨立。我依稀记起十年前，他坐在马背上高呼，杀叛贼者封万户侯。那时的他，何等意气风发。看见我，他仍努力坐直身体。「顾夫人。」他没有再叫我秀儿。我在旧琴前坐下。「陛下想听什么？」「你最喜欢的。」我垂下眼，弹起《海棠念》。前世的秀儿不懂琴棋书画。只能站在屏风外，偷听贵女抚琴。这一世，我用五年学会世家礼仪。日日练到指尖出血。只为不让人发现顾月盈身体里的奴婢。周怀恩看着我落在琴弦上的手。那些旧茧尚未褪尽。他忽然想起很多年前。自己也曾握着一把钝刀，日夜苦练。掌心磨烂，再一层层结痂。他从泥里爬出来。却在登上高位后，嫌弃秀儿身上的泥。真正与他底色相同的人，一直是秀儿。周怀恩嗓音略颤，「练琴时，疼吗？」琴声没有停。「早就不疼了。」「秀儿，若有来世」「没有来世了。」我打断他。「这一世已经是我的来世。」他的眼睛慢慢红了。曲至尾声，琴弦毫无预兆地断裂。裂帛般一声锐响。我的指腹被割开，血落在琴面。周怀恩也在同一刻俯下身。一口鲜血尽数吐在海棠花上。若欢哭着扑过去。「秀儿。」「这一次，能不能回头看看我？」我的眼角滑下一滴泪。我却没有回头。身后许久没有声音。风穿过海棠枝叶，将最后一个尾音送远。若欢的哭声终于响起。我知道，周怀恩死了。死在他亲手留下的海棠树下。那滴泪，是秀儿送给周怀恩的最后一程。琴声停后，站起来的人只是顾月盈。我走出后院，没有再回头。我知道院外，我的夫君陆清辞一定撑着伞，等我回家。

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